我跟你说，以前我也是个糊涂蛋，总是搞不清湖北这地方到底是南方还是北方。每次跟朋友聊天聊到这，都得掰扯半天，谁也说服不了谁。你说它是南方，感觉它又没那么“纯粹”的南方味儿；你说它是北方，它明明在长江边上，跟我们传统印象里的北方又差着一大截。这事儿一直在我心里头搁着，挠心挠肺的。
我们这些北方出来的，好多人脑袋里都有个根深蒂固的想法：过了黄河就是南方。但真要深究起来，这黄河以南，那可大了去了，能一样吗？湖北，它就在长江中游，这地理位置，你说是不是挺尴尬的？为了把这事儿彻底搞明白，我下定决心，要从自己的实践里找答案。
第一步：上手就翻地图，看个大概。
好较真，特别是碰到这种模棱两可的事。想到的就是翻地图。这不是废话吗？不看地图看什么？我当时把家里的中国地图铺开，仔仔细细地找找。高中地理里头那条秦岭-淮河线，大家应该都学过？那是我们国家南北地理的分界线。我一看，湖北省大部分区域，确实是位于秦岭-淮河线以南。这个没得跑。但它又不像广东、广西那样，完全是深入南方腹地。它就像个夹在中间的娃，有点儿居中。这让我更迷糊了，光看地图，它确实在南边，可感觉又没那么“南”。心想，这玩意儿不能光看线，得有点儿更实际的。
第二步：亲身感受，气候说了算。
光看地图哪够，得亲身体验才叫真知。我那时正好因为工作，有机会在湖北待了一段不短的时间。这地方的气候特点，真是让我大开眼界。我第一次经历湖北的冬天，哎哟我的妈呀，那叫一个湿冷！我们北方是干冷，屋外再冷，屋里有集中供暖顶着，光着膀子吃雪糕都没事儿。但湖北，它不搞集中供暖，屋里跟屋外温差没那么大，那种冷是湿漉漉的，能钻到你骨头缝里去，衣服怎么穿都觉得透风。我当时就想，这哪是北方，北方冬天屋里暖和着。可一到夏天，又给我来个下马威，热得你怀疑人生，跟个大火炉似的，出门五分钟流汗两小时，闷热潮湿，这又彻彻底底是南方典型的高温天气了。这种冬湿冷夏酷热的特点，跟我们北方那种四季分明、冬干冷、夏不闷的感觉完全不一样，但也不是纯粹的南方气候，南方有些地方冬天也没那么冷。
第三步：深入生活，从吃喝拉撒找线索。
作为一个吃货，我肯定得从吃上找答案。这可比看地图、感受气候直观多了。我去了湖北之后，发现他们那边的人，真的超级爱吃米饭，天天吃，顿顿吃，跟我们北方人动不动就面条、馒头、饺子的完全不一样。菜，口味也偏重，尤其爱吃辣，麻辣鲜香的，很多菜里都有辣椒的身影，不像北方菜很多都是清淡的。早餐也是热干面、豆皮这些，跟我们北方的油条豆腐脑啥的完全不同。还有，他们冬天不兴盘炕，不像我们北方很多农村地区还保留着火炕的习惯。这些衣食住行的点点滴滴，都跟我们北方差别大了。但要说纯粹的南方生活习惯，又好像没那么典型，比如说他们有些方言词汇，听着又有点像北方的一些土话。
第四步：听本地人说，听听地道的声音。
上面这些都是我自己的观察和感受，但最直接的，还得是问本地人。我那时候跟一个当地的老大哥关系挺有天吃饭的时候我就把这问题抛给他了。我问他：“大哥，你们湖北到底算是南方还是北方？” 他嘿嘿一笑，说：“小伙子，这个问题，我们这儿的人从小就听人争论。我们这儿，说南不南，说北不北，就是个中间地带。” 他还给我讲了个挺有意思的说法。他说，过去民间有句老话叫“湖广填四川”，很多从湖广（也就是湖北湖南一带）去四川的，他们自己就觉得家乡是个中原腹地，不算纯粹的南方。还说我们湖北人身上有“九头鸟”的劲儿，意思就是聪明、精明，这有点儿像南北方人的集合体，既有北方人的豪爽，也有南方人的细致。听他这么一说，我才觉得，这才是最贴切的回答。
我的它是一个独特的过渡带。
来来回回这么一琢磨，我算是彻底明白了。湖北这地界儿，它真的不是那种非黑即白、非南即北那么简单粗暴就能定义的地方。它就是南北方文化、气候、饮食、习俗的一个过渡带，是个充满自己独特风情的中部地区。它既有南方那种湿热的夏天，爱吃米饭、口味偏辣的习惯，也有北方冬天那种湿冷的体验，而且不像纯粹的南方那么“软”。很多习俗和方言上，它也带着南北融合的影子。所以你现在再问我湖北是南方还是北方？我不会再简单地给它贴个标签了。
我会说，它有南方的特点，也有北方的影子，但它更像是一个连接南北的桥梁，一个充满自己独特风情的中部地带。它就是它自己，独一无二的湖北。通过这么一通折腾，我自己心里也算有了个清晰的认识。这实践出真知，真不是盖的。
