这事还得从上周说起，那天我回村里帮二叔收拾旧屋子，翻出一本卷了边的老黄历，里面夹着张纸条，上面歪歪扭扭写着这句“鸡口牛后”。当时我第一反应是跟邻居二顺子打赌，这到底指哪个生肖，结果我俩各执一词。为了弄清楚这背后到底藏着什么动物，我干脆蹲在地垄沟旁，拿着手机翻资料、查典故，非要把这事儿给掰扯明白不可。
从字面上硬磕
我起初想得很简单，既然有鸡又有牛，那肯定是这两个生肖里的一个。但我反过来一琢磨，老祖宗说话讲究个弯弯绕。我先查了这词的来历，原来是战国时候苏秦那帮搞外交的人说的，原话是“宁为鸡口，无为牛后”。意思就是宁可做小而全的鸡嘴巴，也不去当大而全的牛屁股。我顺着这个逻辑推，既然强调的是“头”和“嘴”，那生肖里排在第一位的动物嫌疑就最大了。我想到了老鼠，毕竟鼠是生肖之首，这就叫占了先机。可二顺子摇头，他说既然提到了牛后面，那紧跟着牛的生肖不就是虎吗？
折腾了一圈的逻辑反转
我没理他，继续往深了挖。我又开始观察家里养的那几只老母鸡。鸡虽然小，但心气高，天不亮就打鸣，非要争个先。这时候我想起以前听老一辈人讲故事，说生肖排位的时候，牛本来是跑在最前面的，结果老鼠钻了空子，踩着牛脑袋跳到了头名。按照这个实践记录来看，“牛后”如果是指位次，那牛排第二，跟在它屁股后面的确实是老虎。可是，如果把“鸡口”理解成一种不服输的劲儿，最像这种性格的，是龙或者大公鸡本身。我盯着院子里那只扑腾的红毛大公鸡看了半天，总觉得这事儿没那么表面。
得出的实践结论
为了验证我的想法，我特意跑去问了村里最有学问的老支书。老头子抽着旱烟告诉我，这类谜面往往玩的是心理战。他说，鸡在生肖里对应的时辰是酉时，牛是丑时。如果你从性格上分析，最符合这种“宁做领头羊，不当跟屁虫”性格的，是生肖鸡自己。因为鸡在很多典故里都被看作是能化解厄运、独立特行的存在。但我结合现代很多猜谜的实践反馈来看，大家伙儿公认的答案往往指向生肖蛇。为因为蛇小而精，盘起来像鸡口一样聚气，跑起来又灵动，且在传说中蛇被称为“小龙”，它的自尊心极强，绝不甘人后。
忙活了这一大通，我算是看透了，这种猜生肖的题，没个标准答案，玩的就是个推敲的过程。我把这些想法跟二顺子一说，他听得一愣一愣的。我觉得，这词儿背后藏着的生肖，最靠谱的还是鸡或者虎。说是鸡，是因为它本身就在词面上，符合本位；说是虎，是因为在十二生肖的序列里，牛后面确实就是虎，这也符合“牛后”的字面排序。我把这一连串的分析记在随身的小本子上，以后再遇到这种弯弯绕的问题，起码不会被别人牵着鼻子走了。生活里这些碎碎念的实践，虽然看着没什么大用，但琢磨透了也挺有意思，起码这种推导的乐趣是实打实的。
