说起来这个“七步八叉”的生肖谜语，那真是得从去年春节说起。那时候回老家过年，家里人多，大人小孩儿凑一块儿就喜欢玩点脑筋急转弯什么的。我小侄子不知道从哪儿学来的，冷不丁就抛出了这么一句：“叔叔，叔叔，你猜猜‘七步八叉’是什么生肖？”
当时我就愣住了，这什么跟什么？“七步八叉”？我脑子里立马就开始转悠起来，什么动物能“七步”？走七步？是形容速度慢还是快？“八叉”又是个八条腿？不对，八条腿的动物生肖里可没有。八个叉子？这是要岔路口还是什么东西长了八个叉？这可把我难住了。
我当时就想，生肖一共就十二个，一个个捋呗。先从那些走路姿势或者身上有“叉”特征的动物开始排除。
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鼠牛虎兔龙蛇马羊猴鸡狗猪。
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“七步”听着有点像某种步伐或者节奏。马走路当然快，牛，慢悠悠的，猪也是。这些好像都对不上七步这个数儿。
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至于“八叉”，一开始我老往动物身上的特征想，比如说羊角、牛角。羊角是弯的，牛角是粗壮的，但它们都不是“叉”，而且也凑不上“八”这个数。
我当时就觉得，这谜语肯定不是按字面意思来理解的，不然也太难了。小侄子看我抓耳挠腮的，憋着笑在那边看我出糗。越是这样，我越是想解开。
琢磨了半天，我就开始换个思路了。是不是“七步”和“八叉”这两个词，它们暗含了什么典故或者形象？
“叉”这个字，除了叉子，还容易让人想到什么？有的动物的角，比如鹿角，就特别像“叉”。可是生肖里没有鹿。那我又开始想，有没有哪个生肖动物，它的形象里包含着像鹿角一样“分叉”的东西？
突然间，脑子里灵光一闪，是“龙”！
为啥是龙？我立马就给小侄子说：“是不是龙？”小侄子一听，眼睛都瞪圆了，然后就捂着嘴笑了，说我猜对了。我就让他给我说说为啥是龙。
小侄子说，他老师讲的，这谜语呀，“七步”指的是龙行虎步，步履堂皇，那种很威风，很稳重，但又很快的步态，它能腾云驾雾，七步生云，代表着一种高贵和不凡。龙在传说里，它可不是真的一步一步走，但它的出现，它的行进，总给人一种深不可测，步步生威的感觉。这“七”在文化里，也常有圆满、吉祥、多重、神秘的意思，用来形容龙，那是再合适不过了。
至于那个“八叉”，这就更有意思了。小侄子说，老师教他们，龙的形象，它不是单一的。它是集合了好多动物的特点。其中一个很重要的就是它头上常常长着像鹿一样的角。这些角，它们不是实心的一根，而是会分叉的。你看那些画里的龙，哪条龙不是头上长着一对气势磅礴，像树枝一样分叉的角？那不就是“叉”吗？而“八”这个数字，在我们文化里，那可是个吉利的数字，代表着四面八方，四平八稳，包罗万象。用“八叉”来形容龙角的多样和威严，也是非常贴切的。
我听完小侄子这么一解释，当场就拍大腿了，这谜语设计得真是巧！它不是让你直接去数动物有几条腿，也不是让你去量动物角上到底有几个叉。它玩的是一种意境，一种文化符号的联想。“七步”那种威武雄壮的动态感，和“八叉”那种头上角分叉的形象感，一下子就把龙那种神秘又尊贵的形象给勾勒出来了。
那一刻我真是觉得，解开一个谜语，不仅仅是找到了答案，更像是在探索一种文化的智慧。这种谜语，它把我们平时熟悉的东西，用一种很巧妙的方式藏起来，等着你去发现它背后的深意。自从那以后，我看到类似的字谜、生肖谜语就特别来劲，总想去掰开揉碎了，看看它到底藏着什么门道。这“七步八叉”的龙，也成了我跟小侄子之间一个特别的小秘密，每年春节都得拿出来回味一下。
